История

Чума известна человечеству ещё с древних времён, когда эта болезнь уносила миллионы жизней и из-за слабой развитости медицины была практически синонимом смерти. Одна из первых известных эпидемий чумы разразилась в 551 году н.э. на Ближнем Востоке и продлилась почти 30 лет. Она унесла жизни 20 миллионов человек.

В 1090 году болезнь коснулась и Руси. За неделю от неё умерло более 10 тысяч человек только в одном Киеве. Менее сильные эпидемии, пришедшие из Польши и стран западной Европы, затрагивали территорию современной России в XIII, XIV и XVIII веках.

Одна из самых страшных эпидемий прошлого тысячелетия разразилась на территории Европы в 1348 году. По слухам, завезли её из Китая. Она «выкосила» 15 миллионов человек, сократив тем самым население европейской части континента на четверть.

Суеверия

Поскольку медицина против чумы была бессильна, ей придавали чуть ли не дьявольский характер. Эта болезнь воспринималась то как происки нечистого, то как божья кара, обрушившаяся на грешную Европу. Неудивительно, что и методы борьбы с заразой были соответствующие. В исламских странах единственным избавлением от чумы считалась молитва и строгое исполнение религиозных обрядов, а в католических свою панацею от болезни предложила Святая инквизиция. Каждый новый случай заражения становился поводом для охоты на ведьм.

Кроме людей страдали от поборников святости и животные. Главными виновницами распространения инфекции объявили кошек — мол они есть слуги дьявола и подлежат истреблению. Однако это дело не спасло. После того, как из городов пропадали кошки, их наполняли крысы, которые разносили болезнь ещё быстрее.

Сейчас главной причиной масштабных эпидемий считается кошмарная антисанитария, царившая в европейских городах. Однако тогда важность гигиены не была оценена по достоинству, и люди намеренно старались пореже мыться и убирать своё жилище, потому что боялись, что болезнь распространяется с водой. По свидетельствам историков, даже самые знатные парижане, известные своей любовью к эстетике, месяцами пользовались исключительно духами и ароматическим маслом, чтобы скрывать свою нечистоплотность.

Заражение

Бактерии чумы живут и размножаются в прохладной влажной среде и могут сохраняться в неё долгие годы. Человек может заразиться чумой через дыхательные пути, поев заражённой пищи или от укуса насекомого (чаще всего блохи). Наиболее частными разносчиками болезни становятся мелкие грызуны, в том числе мыши-полёвки и крысы, а также зайцы и лисы.

Протекает чума крайне тяжело, с болезненными и неприятными симптомами, хотя и довольно быстро. Наиболее частое проявление чумы — сильное гнойное воспаление лимфатических узлов (в области паха, шеи, подмышек), лихорадка, на второй стадии болезни — поражение лёгких и сильный кровавый кашель. У больного начинаются мышечные боли, головокружение, сознание путается, иногда появляются галлюцинации. Средний период протекания болезни — около недели, после чего больной без лечения умирает.

Лечение

Вплоть до ХХ века чуму не лечили. Единственной терапией было вырезание так называемых бубонов (гнойных пузырей вокруг лимфатических узлов), а средством ограничения эпидемии — карантин. В начале ХХ века российский учёный Владимир Хавкин открыл первую в мире вакцину против чумы, однако штаммов-возбудитеей этой болезни существует такое множество, что выработать антитела от каждого из них не представляется возможным.

Поэтому сейчас болезнь лечат с помощью антибиотиков: интенсивность и эффективность лечения зависит от того, как рано оно началось. Несмотря на то, что обширные эпидемии чумы остались в прошлом, ежегодно от неё погибает до 2500 человек, что составляет примерно 5-7% от всех заразившихся. Периодически вспышки заболевания фиксируются в странах Азии, Африки и Южной Америки. В России случаев заражения чумой не регистрировалось с 1979 года.

Жертва

В США последней жертвой чумы стал 18-летний юноша, отправившийся в Вайонминг на сборы бойскаутов. Он провёл на территории лагеря отдыха около недели, бродил по лесам, разжигал костры — в общем, добросовестно выполнял все обязанности американского аналога пионеров. Но через несколько дней по возвращении домой слёг с сильнейшей лихорадкой. Когда у юноши начал развиваться отёк шеи, больного отправили в клинику, чтобы тот не задохнулся. После проведения анализов удивлённые врачи быстро поставили диагноз — бубонная чума. К счастью, сегодня это заболевание поддаётся лечению гораздо легче, чем раньше, и курс антибиотиков снова поставил мальчика на ноги. Сейчас он совершенно здоров и выписался домой.