Каждый из нас хотя бы раз в жизни испытывал желание преодолеть утреннюю сонливость или вечернюю дремоту. Чтобы поднять себе настроение, мы, как правило, прибегаем к стакану крепкого чая или чашке ароматного кофе. И все это благодаря кофеину - веществу, содержащемуся в этих напитках. Но что это за вещество и как оно действует на организм?

Кофеин - это алкалоид, который можно найти в листьях чая (до 4%), семенах кофе (до 2%), орехах колы (до 6%) и бобах какао (до 4%). Таким образом, кофеин довольно широко распространен в природе. Однако для медицинских целей кофеин чаще получают синтетическим путем.

С точки зрения медицины кофеин является классическим психомоторным стимулятором. Он способен активизировать нервную систему, снижать усталость, повышать психическую активность и прогонять сон. Однако следует помнить, что физическую активность кофеин не увеличивает, а, наоборот, снижает.

Возбуждающее действие кофеина связано с его способностью блокировать рецепторы адреналина, который является тормозным медиатором в центральной нервной системе. Кофеин снижает чувствительность нервных клеток к адреналину и, таким образом, опосредованно оказывает возбуждающее действие. Однако кофеин также способен непосредственно возбуждать нервные клетки, блокируя фермент, который ограничивает передачу нервных импульсов к клетке.

В начале XX века кофеин использовался в больших дозах для вызова симптомов заболевания у психически больных. Одновременно с центральной нервной системой кофеин воздействует на вегетативную систему, увеличивая частоту сердечных сокращений, секрецию желудочного сока, потоотделение и температуру тела. Однако артериальное давление при этом не меняется, так как кофеин стимулирует и сосудорасширяющие, и сосудосуживающие факторы.