Холестерин — это природный жирный спирт, который содержится в клеточных мембранах всех животных организмов. Большая часть холестерина, около 80%, вырабатывается самим организмом в печени, кишечнике, почках, надпочечниках и половых железах, а оставшиеся 20% поступают с пищей. Этот элемент необходим для поддержания целостности клеточных мембран, синтеза витамина D, а также выработки стероидных гормонов, включая эстрогены, прогестерон и тестостерон. С возрастом потребность организма в холестерине увеличивается, так как он помогает восстанавливать повреждения клеток.

В крови холестерин транспортируется с помощью белков-липопротеинов. Существуют разные типы липопротеинов: высокомолекулярные (ЛПВП), низкомолекулярные (ЛПНП) и очень низкомолекулярные (ЛПОНП). Высокомолекулярные липопротеины считаются «хорошими», поскольку они растворимы и защищают сосуды от образования атеросклеротических бляшек. Низкомолекулярные липопротеины, наоборот, малорастворимы и могут откладываться в сосудах, повышая риск сердечно-сосудистых заболеваний.

Уровень холестерина измеряется в ммоль/л или мг/дл. Для здорового человека уровень «плохих» ЛПНП должен быть ниже 100 мг/дл, а у лиц с высоким риском сердечно-сосудистых заболеваний — ниже 70 мг/дл. Если этот показатель превышает 160 мг/дл, часто требуется медикаментозная терапия. При этом важно, чтобы процент «хороших» ЛПВП был значительно выше пятой части общего уровня липопротеинов.

На повышение «плохого» холестерина влияют разные факторы: курение, избыточный вес, малоподвижный образ жизни, переедание, высокое содержание насыщенных жиров и легкоусвояемых углеводов в рационе, злоупотребление алкоголем, а также эндокринные нарушения, такие как сахарный диабет и дефицит половых или щитовидных гормонов. Генетические особенности тоже могут приводить к повышению ЛПНП и требовать специального лечения.

Снижение уровня «плохого» холестерина возможно за счет регулярной физической активности, отказа от курения и алкоголя, а также сбалансированного питания. Рекомендуется употреблять продукты с низким содержанием насыщенных жиров, богатые клетчаткой, полиненасыщенными кислотами, витаминами и микроэлементами. Эти меры помогают укрепить сосуды и снизить риск сердечно-сосудистых осложнений.

Холестерин играет роль не только в обмене веществ, но и в образовании камней в желчном пузыре, так как является основным компонентом большинства желчных камней. Поэтому контроль его уровня важен не только для сердца и сосудов, но и для здоровья печени и пищеварительной системы в целом.