Amerikanische Wissenschaftler der Yale School of Medicine haben herausgefunden, dass das Hungergefühl direkt mit der Aktivität freier Radikale im Gehirn zusammenhängt. Es stellte sich heraus, dass diese Moleküle mit ungepaarten Elektronen nicht nur, wie bisher angenommen, eine Rolle bei der Alterung des Körpers spielen, sondern auch aktiv an der Appetitregulation beteiligt sind. Studien haben gezeigt, dass das Gehirn Fett als Brennstoff zur Produktion dieser Radikale nutzt und so die Hungersignale beeinflusst.

Sabrina Diano und Tamas Horvath, die Autoren der Studie, behaupten, dass die Kontrolle des Gehalts an freien Radikalen im Körper nicht nur den Alterungsprozess verlangsamen, sondern auch das Körpergewicht kontrollieren kann. Anders ausgedrückt: Die Kontrolle der Radikale kann potenziell das Hungergefühl reduzieren und einen Schritt zur Gewichtsabnahme darstellen.

Die Entdeckung wirft auch ein Licht auf die doppelte Rolle von Fett: Einerseits führt ein Überschuss zu Übergewicht, andererseits ist Fett für die normale Funktion des Gehirns bei der Appetitregulation notwendig. Fett wird somit nicht nur zum Problem, sondern auch Teil des biologischen Mechanismus zur Kontrolle der Nahrungsaufnahme.

Die Studie zeigte, dass die Aktivität freier Radikale direkt mit dem Sättigungsgefühl zusammenhängt. Fühlen wir uns satt, bedeutet dies, dass die für die Radikalproduktion verantwortlichen Neuronen aktiv und korrekt arbeiten. Dieser Prozess hilft dem Körper zu erkennen, wann es Zeit ist, mit dem Essen aufzuhören.

Die Wissenschaftler widmeten sich zusätzlich der Wechselwirkung zwischen Radikalen und dem Hormon Ghrelin, einer Substanz, die Hungergefühle auslöst und im Magen produziert wird. Vorläufige Daten deuten darauf hin, dass der Kontakt von Radikalen mit einem bestimmten Protein die Ghrelinausschüttung aktiviert und so das Verlangen nach Essen steigert.

Schließlich widmeten sich die Forscher der Rolle von Antioxidantien. Werden sie auf nüchternen Magen eingenommen, kann dies den Appetit steigern. Die Einnahme von Antioxidantien mit der Nahrung kann hingegen die verzehrte Menge reduzieren und das Sättigungsgefühl beschleunigen. Diese Entdeckung könnte ein wichtiger Schritt für die Entwicklung neuer Ansätze zur Gewichtskontrolle und zum Essverhalten sein.