Учение о кровяных группах возникло из изучения явлений, наблюдаемых иногда в смеси крови двух животных одного или того же вида. Рядом исследований было первоначально установлено, что при смешении эритроцитов животного одного вида с кровяной сывороткой животного другого вида часто наблюдается склеивание эритроцитов в кучки (агглютинация) и затем их растворение (гемолиз). При смешивании двух сывороток, взятых от животных разных видов, происходит реакция взаимного осаждения белковых веществ сывороток (преципитация). Эти свойства (агглютинирующие и гемолизирующие эритроциты и прсципи-тирующие белки кровяной сыворотки) можно усилить, если несколько раз впрыснуть животному одного вида кровь животного другого вида.
Действие образующихся под влиянием этих впрыскиваний агглютининов, гемолизинов и преципитинов специфично в том смысле, что содержащая их сыворотка оказывает разнообразное действие в больших разведениях обычно только на кровь животных того вида, кровь которых послужила материалом для впрыскиваний, и более слабое — на кровь животных родственных видов. Преципитины широко применяются в настоящее время в судебной медицине. Имея, например, сыворотку кролика, получавшего впрыскивания человеческой сыворотки, обладающую поэтому свойством преципитировать человеческие белки из раствора, легко решить вопрос, человеческая или какого-нибудь животного кровь имеется в виде кровяного пятна па каком-нибудь предмете, фигурирующем в качестве вещественного доказательства. Растворив кровь этого пятна и прибавив к раствору разбавленную до пределом ее действия преципитирующую человеческий белок сыворотку, по.тому, образуется ли осадок (преципитат), можно решить иногда вопрос величайшей судебной важности. Кровь животного не даст осадка при добавлении к ее раствору сыворотки, преципитирующей человеческие белки.