Это означает, что гиппокамп – участок головного мозга, участвующий в формировании памяти. Он непрестанно создает новые нейроны на протяжении всей жизни человека.

В своей предыдущей работе группа ученых, которая изучала этот вопрос, пришла к заключению, что образование новых нейронов в гиппокампе прекращается в нашем детстве. Однако в этот раз исследователи провели более основательное исследование и довели практически противоположное. В конечном итоге, так работает наука. 

Изучение нейрогенезиса является важным элементом пазла, способным объяснить изменения в мозге человека на протяжении его жизни, в частности возникновение депрессии, стресса и потери памяти в преклонном возрасте. 

Согласно мнению Йонаса Фрисена, нейробиолога из Каролинского института в Стокгольме, который не брал непосредственного участия в исследовании, "дьявол кроется в деталях". Фрісен считает, что противоречия между двумя исследованиями могли возникнуть в незначительных отличиях методологий - как исследователи хранили мозг и как считали количество нейронов. По эго словам, это "наиболее тщательное исследование на сегодня".

Ученые исследовали гиппокампы в мозгах 17 мужчин и 11 женщин в возрасте от 14 до 79 лет, тела которых были подвергнуты рассечению. В отличие от предыдущего исследования, где исследователи опирались на органы доноров без медицинской истории, ученые знали, что ни у кого кто из доноров не было психических расстройств или хронических заболеваний в прошлом.

Чтобы проследить признаки образования новых нейронов, исследователи искали конкретные белки, которые производятся нейронами на определенных стадиях своего развития. Белки-маркеры помогли увидеть общую картину активности новорожденных нервных клеток в зубчатой извилине - зоне гипокампа, где рождаются нейроны.

Старые мозги не идеальные Результаты все же показали, что количество нервных ствольных клеток является несколько меньшим у людей за 70 лет, однако, даже мозги людей в преклонном возрасте содержали тысячи таких клеток. В то же время, количество молодых нейронов на промежуточной и взрослой стадиях развития были практически одинаковыми у людей всех возрастных категорий.

Если отойти от гипокампа, в преклонном возрасте здоровые мозги все таки деградируют. Интенсивность образования новых кровеносных сосудов и нейропластичность, или способность мозга к построению новых связей между нейронами, были значительно ниже. Однако ученые отнеслись к результатам достаточно осторожно. В своем исследовании они использовали частицы мозга, на которых вполне реально изучать структуру, но не активность органа.

Если нейроны продолжают активно формироваться даже в мозге семидесятилетних, у исследователей будет шанс перейти к другим частям этого сложного органа. В конечном итоге, они на верном пути к решению очень сложных проблем, связанных с дегенеративными заболеваниями мозга. Наука мало знает о причинах их развития. 

Текст: Т. Сокот