В терапевтических дозах стрихнин облегчает проведение нервных импульсов в спинном мозгу и повышает его рефлекторную возбудимость, в связи с чем укорачивается время спинномозговых рефлексов и возрастает сила двигательных рефлекторных реакций. Процессы внутрицентрального спинномозгового рециирокного торможения терапевтическими дозами стрихнина не нарушаются.

В результате повышения рефлекторной возбудимости спинного мозга под влиянием стрихнина возрастает тонус скелетных мышц, а также гладкой мускулатуры внутренних органов и улучшается состояние их трофики.

Действие стрихнина на спинной мозг используется при лечении остаточных явлений вялых параличей и парезов (частичных параличей), зависящих от обратимого нарушения функций спинного мозга. Кроме того, стрихнин применяется при явлениях общей мышечной слабости (и результате перенесенных изнуряющих болезней) миастении сердца, атонии кишечника, ночном недержании мочи, половой слабости и т. д.

Стрихнин — яд с относительно небольшой широтой терапевтического действия. Превышение допустимых доз стрихнина может повлечь за собой отравление. Стрихнин медленно выделяется из организма, поэтому при длительном его применении даже в терапевтических дозах создаются условия к его накоплению (кумуляции) в организме.