Ученые подготовили первую полноценную карту связей в коре человеческого мозга, которая помогла им выделить более сотни ранее неизвестных уголков нервной системы, отвечающие за речь, зрение и движение, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

«Мозг абсолютно не похож на компьютеры, которые могут поддерживать любые операционные системы и запускать любые типы программ. Если говорить в компьютерных терминах, «софт» нашего мозга – то, как мозг работает – плотно связан с его структурой – его «железом». Если мы хотим понять, на что способен этот «софт», мы должны понять, как устроены и связаны друг с другом разные части мозга», — заявил Дэвид ван Эссен (David van Essen) из университета Вашингтона в Сент-Луисе (США).

Ван Эссен и его коллеги уже более шести лет работают над раскрытием тайн человеческого мозга в рамках проекта Human Connectome Project. В рамках этого проекта, общий бюджет которого составляет 38,5 миллиона долларов, ученые исследуют мозг 1,2 тысячи взрослых добровольцев, в числе которых — 300 пар близнецов.

Одна из главных целей этого проекта – составление карты связей между различными отделами коры человеческого мозга, самой сложной его части, отвечающей за работу памяти, самосознания, способности человека к членораздельной речи, эмоциям и другим сложным поведенческим реакциям. Кора состоит из большого количества слоев нервных клеток, связанных друг с другом и с другими регионами мозга сотнями миллионов связей.

Объединив данные, собранные за минувшие четыре года с момента запуска проекта, Ван Эссен и его коллеги подготовили первую полноценную карту коры, которая оказалась разделена на 180 отдельных участков, которые отличаются друг от друга функциями, физиологическими свойствами и тем, с какими регионами мозга они соединены.

Первые карты коры, составленные в начале 20 века немецким нейрофизиологом Корбинианом Бродманном, указывали на наличие в ней всего 52 регионов, часть из которых была впоследствии связана с даром речи, слухом, зрением и прочими умениями человека. Human Connectome Project показал, что их на самом деле в четыре раза больше, в том числе и участков, связанных с высшей нервной деятельностью.

Как надеются ученые, новая карта коры мозга, составленная при помощи современных технологий, поможет ученым выделить и основательно изучить те участки, которые отвечают за членораздельную речь и другие уникальные черты человека, которые до этого почти не поддавались изучению, и понять, что отличает нас от других приматов.

Самой необычной чертой этого исследования стала его открытость – все полученные данные и методы исследования, как пообещали ученые, будут опубликованы в открытом виде в глобальной сети и на 200 страницах в журнале Nature, чье руководство, как полушутя отмечает ван Эссен, не сразу удалось уговорить на публикацию такого «талмуда».