Сальные железы расположены практически по всей поверхности кожи за исключением ладоней и подошв и в подавляющем большинстве связаны с фолликулами волос.
Наиболее насыщена крупными сальными железами кожа волосистой части головы, щек и подбородка (400-900 желез на 1 см2).
Сальные железы, расположенные на участках кожи, лишенных волос (губы, угол рта и др.), получили название свободных.
Секреция сальных желез составляет в среднем около 0,1 мкг/см2 в минуту, то есть около 12 мг/ч для всей поверхности тела.
Отмечена значительная разница для отдельных участков тела, например, секреция на коже лба в 3-4 раза выше, чем на других частях тела. Самые крупные сальные железы располагаются в средней части лица (нос, нижняя часть лба, щеки, у женщин — подбородок, верхняя и нижняя губа), что придает пористый рельеф коже.
В процессе сальной секреции происходит полное разрушение секреторных клеток железы и в течение 21-23 дней они полностью заменяются. Кожное сало у большинства желез выводится на поверхность кожи через корневое влагалище волоса, а у свободных желез — непосредственно из выводного протока.