Ученые сделали важный шаг к пониманию того, как опухолевые клетки «выходят из-под контроля» и начинают распространяться по организму. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, впервые визуализировало ключевой процесс на молекулярном уровне, позволяющий раку метастазировать — то есть давать отдалённые очаги в других органах.

В центре внимания оказался белок под названием метастазин, который активируется ионами кальция. Как только это происходит, он начинает взаимодействовать с другими белками, вызывая их структурные изменения. Главная находка — способность метастазина «сцепляться» с так называемыми моторными белками, которые ответственны за движение клеток.

Одним из таких белков является немышечный миозин. Именно он «перевозит» клетку внутри организма. Исследователи сравнивают метастазин с педалью газа: при взаимодействии с миозином рак буквально запускает собственный мотор, двигаясь через ткани и образуя новые опухолевые очаги.

Что особенно важно — шведским специалистам впервые удалось получить рентгеновское изображение структуры активированного метастазина, связанного с фрагментом двигательного белка. Это как сделать фотоснимок в момент соединения, который ранее удавалось только теоретически реконструировать.

Эти данные открывают перспективу создания новых лекарств. Зная точные участки, где метастазин сцепляется с миозином, можно разрабатывать препараты, которые будут блокировать это соединение. Таким образом, можно будет замедлить или вовсе остановить процесс метастазирования, не затрагивая другие функции организма.

Следующий этап исследований — создание видеоизображения этого молекулярного процесса в динамике. По мнению учёных, это позволит увидеть, как именно начинается движение опухолевых клеток. Чем глубже наука проникает в микромир онкологии, тем ближе человечество к лекарствам, способным не только лечить рак, но и не давать ему распространяться.