Продолговатый мозг проявляет более высокую чувствительность к стрихнину по сравнению с головным мозгом. Под влиянием стрихнина наблюдается повышение возбудимости дыхательного и сосудодвигательного центров, а также центра блуждающих нервов. При введении терапевтических доз стрихнина возрастает ритм дыхательных движений. Повышение возбудимости сосудодвигательного центра сказывается в усилении прессорных рефлексов, сужении сосудов брюшной полости и повышении кровяного давления. Сердечный ритм при этом замедляется вследствие повышения тонуса блуждающих нервов, что является результатом повышения возбудимости их центров к импульсам, возникающим в прессорецепторах дуги аорты и каротидного синуса.

В связи с указанными влияниями на центры продолговатого мозга стрихнин применяется для оказания помощи при упадке дыхания и угрожающем падении кровяного давления. Однако в этом отношении стрихнин достаточно эффективен лишь при применении его в высоких дозах, близких к токсическим.

Наиболее высокой избирательной чувствительностью к стрихнину обладает спинной мозг.