У многих больных астмой в светлые промежутки сохранена нормальная деятельность легких, что определяется и клинически, и с помощью функциональных проб. Даже при наличии обтурационных явлений в меж-ириступном периоде возможно выздоровление при дальнейшем лечении. При эмфиземе же деятельность легких не нормализуется даже при самых хороших результатах соответствующего лечения.
При помощи определения диффузионной способности легких (ДЛ), обычно по отпошению к СО (ДЛсо), можно исследовать состояние легочной паренхимы в смысле ее влияния на сосудистое ложе легких. В этой пробе скорость поглощения кровыо исследуемого газа из легких отражает величину давления, перегоняющего газ из альвеолярного воздуха в капиллярную кровь. Однако на результат пробы оказывает влияние зависимость диффузионной способности легких от площади соприкосновения альвеол и капилляров, толщина альвеолярно-капиллярной перегородки, объем крови в капиллярах альвеол и другие, даже более сложные, факторы, способные снизить ДЛ даже при нормальном ложе капилляров. Впрочем, клиническое изучение данной, пробы показало, что в большинстве случаев при эмфиземе ДЛсо значительно снижена, а при астме она только несколько меньше нормы или даже нормальна. Поэтому измерение ДЛсо практически применимо для дифференцирования эмфиземы от астмы.