Поскольку легкие изнашиваются быстрее, чем остальные органы, изменения легочной ткани наступают раньше. Эти изменения аналогичны преждевременному атеросклерозу кровеносных сосудов сердца, почек и головного мозга. В результате обширного фиброза легких уменьшается их дыхательная поверхность и жизненная активность. У такого больного, по всей вероятности, функционирует только одно или полтора легкого, что и обусловливает определенную симптоматику: одышка с хрипами или без них, цианоз, кровохарканье, полицитемия и изменения пальцев рук в виде «барабанных палочек». Фиброз легких сопровождается также утолщением стенок кровеносных сосудов легких, в результате чего возникает легочная гипертензия. Она приводит к перегрузке правого сердца и к застою в периферических венах, а также к расширению правого сердца, легочной артерии и конуса. Появляются симптомы хронического легочного сердца.
Термином «пиевмокоииоз» обозначают хронический фиброз легких, наступающий вследствие попадания в них неорганической пыли (песка, асбеста и т. д.); он также называется астмой шахтеров. Во многих случаях заболевание протекает бессимитомгю (антракоз), тогда как другие формы этого поражения имеют выраженную клиническую картину (силикоз).