Основное вещество может изменяться от жидкости до геля в зависимости от количества связанной им воды, что в свою очередь определяется типом кислой мукополисахаридной фракции: для тканей, в состав которых входит главным образом сульфированная фракция, характерно относительно низкое содержание воды, чем для тканей, состоящих главным образом из гиалуроната. Деполимеризация гиалуронидазы делает возможным «распространение» различных веществ в соединительной ткани. Это распространение подавляется кортизоном и веществами его группы. Другие гормоны, как и фармакологические агенты, могут оказывать влияние на основное вещество.
Наблюдалось, что эстроген и релаксин увеличивают гидрофильность основного вещества, а старение крыс связывают со снижением гексозамина. При современной гистохимической технике очень трудно увязать эти изменения с деполимеризацией основного вещества. Точное изменение основного вещества под действием этих агентов еще необходимо изучить. Хотя функции основного вещества еще не выявлены окончательно, можно связать этот компонент соединительной ткани с процессом фибриллогенеза или образованием коллагена и с питанием и выведением продуктов метаболизма из тканей, расположенных внутри основного вещества.