Биохимическую структуру клетки Эрлих рисует в виде гигантской молекулы, обладающей, подобно некоторым соединениям ароматического ряда, центральным ядром и множеством боковых цепей химических групп, обусловливающих сродство клетки к тем или иным веществам в зависимости от сродства последних к веществу боковой цепи. Никакое вещество не может подействовать на клетку иначе, как фиксировавшись (corpora non agunt, nisi fixata) на ней, вступив в химическое соединение с одной из боковых цепей, или рецепторов приемников). Питание клетки совершается путем фиксации на клетках пищевых веществ, вступающих в соединение с рецепторами. Равным образом и токсин может оказать свое ядовитое действие на клетку, лишь фиксировавшись на ней путем соединения с одной из ее боковых цепей.
Боковые цепи, или рецепторы, клетки представляют ее постоянные составные части. Это представление интересно сопоставить с упомянутыми выше исследованиями Ландштейнера. Фиксация яда на клетке связана с изъятием из функции клетки рецептора, обладающего сродством к токсину. Это уничтожение представляет своего рода химическую травму клетки и является стимулом химической регенерации, связанной, по закону Вейгерта, с усиленной продукцией новых рецепторов, тождественных с уничтоженным. Фиксация всех новых частиц антигена на рецепторах приводит к столь сильной, чрезмерной продукции рецепторов, что они уже не удерживаются в составе протоплазмы клетки, но выделяются ею в кровь, где мы и находим их в виде противотел, обладающих теми или иными строго специфичными свойствами. Это обстоятельство, а также коллоидный характер антигенов и антител и сходство некоторых реакций иммунитета с коллоидными реакциями, например адсорбции, осаждения и др., дало повод рассматривать явления гуморального иммунитета, как физико-химические реакции коллоидных веществ.