Поражение почек имеет наибольшее значение среди всех волчаночных висцеритов, что объясняется как частотой нефропатий, так и их рефрактерностью к терапии. Присоединение почечного поражения говорит о напряженности иммунологических процессов.
Из 200 больных волчаночным нефритом, наблюдавшихся нами на протяжении 1957—1970 гг. в клинике терапии и профессиональных заболеваний I Московского медицинского института имени И. М. Сеченова, умер 71 больной. Причина смерти известна у 54 человек, у 34 из них причиной смерти была уремия (у 15 — единственной причиной смерти, у 19 больных — сочеталась с другими причинами).
Макроскопически обычно находят увеличенные почки с гладкой поверхностью, иногда с множественными петехиальными кровоизлияниями. В последние годы в связи с удлинением срока жизни больных стали чаще наблюдаться случаи вторично сморщенной почки. Так, если Muehrcke и соавторы в 1957 г. на 37 аутопсиях больных СКВ не нашли ни одного случая нефросклероза, то в 1966 г. А. И. Лысенко описал: нефросклероз в 4 из 38 секционных случаев. В наших наблюдениях в 4 случаях на основании макроскопического исследования можно было говорить о сморщенной почке с мелкозернистой поверхностью, резко истонченной корой.
Изредка может наблюдаться эмболический гнойный нефрит (нами наблюдался в 6 случаях) как следствие вторичной инфекции. Описаны отдельные наблюдения небольших ишемических инфарктов, рубцов на поверхности почек.
Прижизненное гистологическое исследование изменений в почках с помощью пункционной биопсии и особенно электронномикроскопическое исследование значительно уточнили морфологическую картину, ранее изученную по данным аутопсии, а также позволили изучить ранние стадии волчаночной нефропатии.