Волчаночная нефропатия поддается лечению труднее других волчаночных висцеритов.
Правда, в первые годы стероидной терапии течение люпус-нефрита мало изменилось. Небольшие дозы стероидных гормонов оказывали воздействие на суставно-лихорадочный, кожный синдромы, серозиты, даже пневмониты и эндокардиты, но мало влияли на почечный процесс. Малая эффективность такой терапии длительное время поддерживала скептицизм в отношении возможностей стероидной терапии при люпус-нефрите.
С начала 60-х годов для лечения волчаночных нефритов стали применять высокие дозы кортикостероидов. Holman сообщил о результатах лечения 40 больных СКВ (в основном с поражением почек) метакортеном (преднизон) в дозе 60 мг в сутки. У большинства больных отмечено значительное улучшение (в том числе при нефротическом синдроме). Poliak и соавторы сравнили результаты лечения большими и малыми дозами преднизолона 47 больных волчаночным нефритом, подтвержденным биопсией. Из 16 больных, получавших низкие дозы преднизолона, 15 умерли (из них И от уремии). Повторные биопсии почки и данные аутопсии показали, что, несмотря на лечение, процесс прогрессировал. 31 больного длительно лечили большими дозами преднизолона (в среднем 50 мг в сутки в течение 6 месяцев). В этой группе умерло 17 больных (12 от уремии), причем 8 в течение первых 3 месяцев лечения (что говорит о крайне тяжелом контингенте больных); 14 больных были живы (при среднем сроке наблюдении 31 месяц). Повторные биопсии показали в большинстве случаев полное исчезновение очагового некроза, кариорсксиса и других гистологических признаков волчаночной активности. Сходные результаты получены также другими авторами, и вскоре лечение большими дозами преднизолона стало методом выбора при люпус-нефрите.