Низкий социально-экономический статус способствует увеличению скорости старения организма человека. К таким выводам пришли ученые на основании сопоставления биологического возраста 1 552 сестер-близнецов в Великобритании.

Исследователи изучали состояние хромосом в лейкоцитах участниц, отнесенных к одной из пяти групп в зависимости от социального статуса и уровня финансовой обеспеченности. Признаком старения клеток является сокращение концевых сегментов хромосом - теломер, препятствующих неправильному соединению различных участков в случае фрагментации хромосом.

Размер теломер уменьшается после каждого деления клетки. Считается, что с каждым годом жизни длина теломеры сокращается на 20 пар нуклеотидов - элементарных структур молекулы ДНК.

По данным исследователей, теломеры у женщин, занятых на непрестижной и низкооплачиваемой работе были значительно короче, чем у их более обеспеченных ровесниц. Существенная разница в среднем в 140 пар нуклеотидов, соответствующая 7 дополнительным годам жизни, сохранялась даже после учета таких факторов как избыточный вес, вредные привычки и малоподвижный образ жизни.

В выделенной учеными подгруппе из 17 пар сестер-близнецов, находившихся замужем за мужчинами из диаметрально противоположных социальных слоев, была выявлена еще более существенная разница - около 9 лет. Последние наблюдения ученые считают особенно важным, поскольку наследственные факторы, влияющие на скорость старения, весьма незначительно различаются у близнецов.

По словам координатора исследовательского проекта Тима Спектора, наиболее вероятной причиной повышенной скорости старения является постоянный стресс, связанный с бедностью, недовольством своим положением в обществе и неуверенностью в завтрашнем дне.