Как известно, грудное вскармливание является мощным фактором защиты младенцев от целого ряда заболеваний, в том числе и от респираторных инфекций. Такой протективный эффект грудного молока традиционно связывают с пассивной передачей ребенку от матери гуморальных факторов иммунитета. Вместе с тем в литературе стали появляться данные, свидетельствующие о том, что защитный эффект грудного вскармливания в отношении риска развития тяжелых респираторных инфекций может зависеть от пола младенца. Факты, подтверждающие эту гипотезу, были недавно получены в ходе проспективного наблюдения за когортой из 119 недоношенных младенцев с очень низкой массой тела при рождении, которые закономерно составляют группу риска по развитию тяжелой патологии органов дыхания. Статистический анализ полученных результатов показал, что грудное вскармливание позволяло достоверно снизить риск тяжелых острых респираторных заболеваний у девочек, в то время как у мальчиков такой эффект отсутствовал. Интересно, что в группе детей, находящихся на искусственном вскармливании, отмечалась обратная взаимосвязь – при развитии заболеваний органов дыхания они наиболее тяжело протекали у девочек. По мнению авторов исследования, полученные данные указывают на то, что механизм реализации протективного действия грудного молока, по-видимому, не исчерпывается исключительно пассивной передачей антител от матери к ребенку (в противном случае, он бы не зависел от гендерных различий). При этом недоношенных младенцев женского пола, находящихся на искусственном вскармливании, следует изначально относить к группе высокого риска развития тяжелой острой респираторной патологии.