Проведенное в США исследование объяснило, почему подростки в большей степени, чем взрослые, склонны к самым разным рискованным поступкам: употреблению наркотиков, случайным половым связям, вождению автомобиля в нетрезвом виде и другим проявлением "буйной молодости". Изучив данные, полученные с помощью электроэнцефалографии, американские исследователи пришли к выводу, что у молодых людей, по сравнению со взрослыми, значительно уменьшена активность в тех участках мозга, которые отвечают за мотивацию и принятие осмысленных решений.

В исследовании приняли участие две группы добровольцев, разделенные по возрасту - взрослые и подростки. Им была предложена компьютерная игра, где нужно было достичь определенных целей, предварительно оценив риск каждого способа их достижения. И, несмотря на то, что взрослые и подростки показали в игре близкие результаты, их электроэнцефалографические данные значительно различались. Та область коры, которая отвечает за принятие обдуманных решений, у подростков функционировала с "взрослой" интенсивностью только при условии сильной дополнительной стимуляции.

Ученые пришли к выводу, что для того, чтобы подросток адекватно оценил риск своего поведения, ему необходим сильный внешний раздражитель. Подобную роль выполняют экстремальные ситуации, в которые время от времени попадают молодые люди. В обычной же жизни подростки просто не в состоянии адекватно оценить все последствия принятия определенного решения и постоянно стремиться к поставленной цели - у них недостаточно активны соответствующие зоны головного мозга.