Иллюзорные отношения с героями любимых телепередач помогают одиноким людям справляться с чувством социальной изоляции, даже при условии низкой самооценки, отсутствии контактов с друзьями и членами семьи. Американские психологи Университета Майами и Университета Буффало считают, что люди используют современные технологии, чтобы испытать опыт принадлежности к социуму, когда на самом деле его нет в реальной жизни. Эту задачу также могут выполнять интерактивные видеоигры, фильмы и музыка.

В первом эксперименте, который проводился на 701 студенте, оцениволось чувство одиночества по специальной шкале и выяснлось, позволял ли просмотр телевизионных программ притупить это чувство. Во втором эксперименте у 102 участников специалисты определяли важность телевидения в повседневной жизни. Третий обзор включал свыше 3 тыс. человек: в этом случае эксперты использовали шкалу самоуважения Розенберга, чтобы узнать, насколько увлечение телепередачами затрагивает личностную самооценку, негативные настроения и чувство неприятия. В четвёртом эксперименте 222 участников попросили написать 10-минутный очерк о своих любимых телевизионных программах, а затем устно описать свои эмоции при их просмотре.

В результате исследований был сделан вывод, что вымышленное "общение" с телевизионными героями и сопереживание им облегчает чувство социальной изоляции и одиночества. Однако остаётся открытым вопрос, говорят специалисты, позволяют ли такие виртуальные "отношения" просто подавлять потребности в реальном общении или фактически они исполняют их роль.