Большинство клеток тела имеют внутренние часы – группы генов, которые выражаются циклически, и пик их работы проявляется один раз в сутки. Например, точность циркадной активности таких органов, как печень, должна быть четко соблюдена.

Команда ученых из Национального центра генетических исследований при университете Женевы обнаружила важный молекулярный генератор - определенную микроРНК, которая регулирует выпуск белков в клетках.

Живые существа приспособлены к чередованию дня и ночи именно с помощью внутренних часов. Таким образом, происходит синхронизация генной экспрессии и физиологических функций относительно времени. Кроме того, большинство клеток обладают вспомогательными генераторами, генами, работающими по часам.

Более чем 350 генов, участвующих в метаболизме, работают в клетках печени циклически. Многие из них зависят от ритма питания, потому их активность должна поддерживать баланс метаболических процессов.

Ученые изучили роль микроРНК miR-122, которая концентрируется в печени и регулирует уровень холестерина и метаболизм липидов.

Оказалось, что miR-122 влияет на циркадный ритм гепатоцитов и на ген, который влияет на этот ритм.

В дальнейшем ученые собираются привязать работу этой микроРНК с развитием вирусного гепатита С, чтобы изучить цикл жизни инфекции.