В исследовании, проведенном сотрудниками Университета Дюйсбурга-Эссена, было задействовано 18 мужчин, неоднократно привлекавшихся к уголовной ответственности за педофилию. Результаты магнитно-резонансной томографии их головного мозга были сопоставлены с данными участников из контрольной группы.

Как выяснилось, количество серого вещества в орбитофронтальной коре, связанной с контролем импульсов и социальным поведением, у преступников было в среднем на 2-4% меньше, чем у обычных людей. Сходная закономерность была выявлена и для скорлупы чичевицеобразного ядра - зоны, которая задействована в процессах обучения и управления сложными движениями. Здесь разница между педофилами и контрольной группой достигала 5-7%.

Несмотря на то, что средний показатель IQ педофилов был несколько ниже, чем у нормальных участников, выявленное различие в количестве серого вещества нельзя было объяснить только в разницей в уровне интеллекта.

По словам ведущего автора исследования Бориса Шиффера (Boris Schiffer), причины обнаруженной учеными зависимости до конца не ясны, однако сходные особенности были найдены и у людей, страдающих другими формами компульсивного поведения. Кроме того, известен случай, когда педофильские наклонности развились у пациента с опухолью в орбитофронтальной зоне коры мозга. После удаления опухоли больной избавился от неконтролируемых импульсов, однако рецидив заболевания привел к возобновлению отклонений в поведении.

По словам сотрудника Университета права Нью-Йорка Деборы Денно (Deborah Denno), выводы немецких исследователей могут оказать серьезное влияние на судебное рассмотрение дел, связанных с педофилией, и, по крайней мере в некоторых случаях, могут быть использованы адвокатами преступников для того, чтобы смягчить наказания своим подопечным.