Белок под названием DARC (Duffy-антиген рецептор для хемокинов) располагается на

мембране эритроцитов. Малярийные паразиты Plasmodium vivax и Plasmodium knowlesi

используют его для проникновения в красные кровяные клетки. У большинства

жителей Африки белок DARC отсутствует из-за мутации соответствующего гена – это

защищает их от двух типов возбудителей малярии, которые не могут размножаться в

их организме. Большинство случаев малярии в Африке вызвано другим, более опасным

возбудителем малярии Plasmodium falciparum.

Несмотря на то, что Африка пострадала от эпидемии ВИЧ/СПИДа значительно больше

других регионов, до последнего времени ученым не удавалось выявить специфических

генетических факторов, объясняющих подверженность африканцев этой инфекции.

В прошлом году ученые предположили, что вирус иммунодефицита использует белок

DARC для проникновения в эритроциты. Чтобы проверить роль белка в развитии

ВИЧ-инфекции, сотрудники американского Национального института исследований рака

в Мериленде привлекли к исследованию 3400 чернокожих ветеранов и военнослужащих

американских ВВС. Использовать афроамериканцев ученым пришлось, поскольку среди

чернокожих жителей Африки было сложно найти достаточное количество людей, у

которых отсутствовала мутация DARC.

Как выяснилось, наличие мутации DARC было связано с 40-процентным увеличением

риска ВИЧ-инфекции. В то же время продолжительность обладавших этой мутацией

пациентов с ВИЧ была в среднем несколько больше, чем у людей с нормальной

версией белка. Последнее наблюдение оказалось большой неожиданностью для ученых,

поскольку известные на сегодняшний день генетические факторы предрасположенности

к ВИЧ-инфекции как правило связаны с ускоренным течением неизлечимого

заболевания.

Ученые признают, что для окончательного подтверждения обнаруженной

закономерности необходимы новые, более масштабные исследования. Однако если их

выводы верны, с мутацией гена DARC могут быть связаны как минимум с 11 процентов

случаев ВИЧ-инфекции на Африканском континенте, а это около 2,5 миллионов

больных.

Остается неясным и механизм, связывающий африканскую мутацию с повышенным риском

заражения ВИЧ. По одной из версий, отсутствие белка DARC может приводить к

снижению естественного противовирусного иммунитета.