Термин спецодежды сегодня встречается во всех учреждениях, коим-то образом относящихся к медицине. Хоть и в недалеком прошлом в разряд спецодежды относили только вещи, используемые врачами, сегодня спектр ее применения значительно расширился. Но самым ярким представителем спецодежды так и остались медицинские костюмы.

До ХХ века врачи и медсестры вообще не практиковали ношение специальной медицинской одежды. Операции проводили в специальных помещениях с несколькими рядами сидений вокруг операционного стола, на которых располагались ученики. Из спецодежды врача тех времен можно назвать только фартук. Полностью отсутствовала стерильность, и инструменты вообще ничем не обрабатывали. В те годы профессионализм хирурга устанавливали по количеству кровяных пятен на его повседневных вещах. 

Большой скачек в развитии медицинской спецодежды является следствием деятельности Джозефа Листера. Он предложил использовать для обработки медицинской одежды карболовую кислоту. Со временем у врачей появились повязки для лица, специальная одежда и перчатки. Это имело прямое отношение к тому, что человечество недавно пережило очередную вспышку эпидемии гриппа.